“哦？怎么说？”

“首先是十大势力之间的关系。”周元奎道，“以前，一殿二宫三皇朝四圣宗虽然也有摩擦，但大体上相安无事。但近百年来，大秦皇朝与天剑宗因为一条灵石矿脉的归属问题，已经起了数次冲突，听说死伤了上千人。大夏皇朝内部也不太平，几位皇子争储，闹得朝堂乌烟瘴气，连带着依附他们的几个小宗门也卷了进去。”

叶凡若有所思：“势力洗牌的前兆？”

“有可能。”周元奎点头，“但更让老夫在意的是另一件事。”

他压低声音：“老夫那几位旧识都提到，这些年，中土各地出现了一些……诡异的事件。”

叶凡眸光一闪：“诡异？”

“对。”周元奎道，“有些偏远地带的小宗门、小村庄，一夜之间全部消失，活不见人死不见尸。起初大家以为是妖兽作乱，后来发现，那些消失的地方都残留着一种奇怪的气息——不是妖兽，也不是魔修，而是一种从未见过的东西。”

“虚空之力？”叶凡忽然道。

周元奎一愣，随即面色凝重地点了点头：“叶公子猜得不错。老夫那几位旧识描述的气息，确实与虚空暗影留下的痕迹有些相似。但他们不知道那是什么，只称之为‘诡异气息’。”

叶凡沉默片刻，问道：“这些事件，发生在哪些地方？”

“分布很散。”周元奎道，“东荒、南疆、西漠都有过记载，唯独中土核心区域，因为十大势力盘踞，反倒没出过事。对了，镇渊关附近也发生过一次，大概在三个月前，离此三百里外的一个小村庄，一夜之间人去楼空，全村三百多口消失得干干净净。”

叶凡眸中掠过一道精光。

三个月前，镇渊关附近。

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那个时间点，恰好与北荒域最后一起灭门惨案的时间相近。

“查到什么没有？”他问。

周元奎摇头：“没有。巡天司派人去查过，什么也没查到，最后不了了之。据说那村庄的位置有些偏僻，周围也没什么资源，所以没人在意。”

叶凡没有再问，只是将这条信息默默记下。

窗外的喧嚣声依旧，坊市里人来人往，热闹非凡。但叶凡知道，在这繁华表象之下，隐藏着更深层的暗流——虚空暗影的踪迹，势力之间的摩擦，以及那些离奇消失的人……

这一切，似乎都在指向某个未知的方向。

“周长老。”叶凡忽然开口，“我想在镇渊关多待几日。”

周元奎一愣，随即点头：“叶公子有事要办？老夫和弟子们可以等。”

“不必。”叶凡道，“你们若有事，可以先走。我办完事，自会去寻你们。”

周元奎迟疑了一下，没有多问。他知道叶凡的身份不简单，也知道他来中土另有目的。既然叶凡不愿多说，他便不会追问。

“那叶公子自己小心。”周元奎道，“镇渊关虽然比中土腹地安全些，但毕竟是边关，三教九流混杂，难免有风险。若有需要，可以去城北的北圣商会分舵，那是咱们北圣宗在中土的联络点，舵主姓孟，是老夫的故交。”

叶凡点了点头，谢过他的好意。

傍晚时分，周元奎带着弟子们回了归云阁。叶凡没有回去，而是在外坊里继续闲逛。