京城的杨絮满天飞。

祁云钟已经连续二十三天没有在凌晨两点前合眼了。

办公厅值班室的人私下里流传着一个数据：祁云钟同志本周的“在岗时长”是九十七个小时，比第二名多出整整二十一个小时。有人开玩笑说，应该给他发个“劳动模范”奖章。

但祁云钟要的不是奖章。

他要的是那张入场券。

消息已经传开了。下届政治局委员的候选人名单里，有他的名字。

但名单很长，长到让他睡不着觉。

二十三个人争八个位置，他不是最年轻的，也不是最年长的，更不是最有背景的，至少在别人眼里是这样。

所以他只能拼。

早晨六点，他已经到了办公室。

晚上十一点，他还在看文件。

中间的时间，他要么在开会，要么在去开会的路上，要么在领导可能出现的地方“恰好出现”。

办公厅的人私下议论：“祁委员最近怎么老往这边跑？”

“谁知道呢，可能是工作忙吧。”

“忙？我看是……”

话没说完，就被旁边的人用眼神制止了。

没人敢明说，但大家都心知肚明。

这天下午，祁云钟又一次“恰好”出现在主要领导同志要去视察的某部门。他站在门口，和几个工作人员一起“恰好”迎接。领导看到他，微微愣了一下，然后点点头。

“云钟同志也在？”

“是，领导，我来这边协调点工作。”祁云钟的语气自然得像真的。

领导没说什么，继续往前走。

祁云钟跟在后面，不近不远，恰到好处。

视察结束后，领导上车前，回头看了他一眼。

那一眼，让祁云钟心跳加速了三秒。

但他面上纹丝不动，只是微微躬身，目送领导的车离开。

回到车上，他靠在座椅上，闭上眼睛。

秘书小心翼翼地问：“祁委员，回家吗？”

“不回。”祁云钟睁开眼，“去办公厅，还有两份文件没看。”

秘书张了张嘴，想劝他休息，但最终还是什么都没说。

车子驶向办公厅。

祁云钟望着窗外飞驰的街景，忽然想起儿子前两天打来的电话。

“爸，你那边怎么样？”

“还行。你呢？”

“我也还行。”

父子俩在电话里沉默了三秒，然后同时笑了。

笑什么，他们自己也不知道。

但他们都清楚。

这场仗，谁都不能输。

高桥省，榕华市。

祁国栋也在拼。

但他的拼法和父亲不一样。父亲是往里钻，他是往外扩。

省委书记这个位置，如果他不进政治局，总有一天会被空降的政治局常委取代。到那时候，他就只能退居二线。以他的年纪，这叫“英年早退”。

他不能退。

所以他必须进。

而要进政治局，光靠工作成绩不够，还得有人，有足够分量的人。

五月的第二周，某位国家级副职领导来高桥省视察。

祁国栋提前三天就开始准备。

“孙陆雨，”他打电话给孙陆雨，“领导要来，你帮我盯着点。”

孙陆雨正在开会，压低声音问：“盯什么？”

“盯行程。看看领导什么时候有空，什么时候心情好，什么时候适合‘偶遇’。”

孙陆雨沉默了两秒：“老祁，你这是要搞事情啊。”

“搞什么搞？”祁国栋义正言辞，“我只是想多向领导汇报工作，争取支持。”

孙陆雨笑了：“行，你汇报，我配合。”

领导抵达那天，祁国栋亲自到高速口迎接。这次他不玩“今日休息”了，该有的规格全有，该到的全到。

领导下车，看到祁国栋，微微一愣：“国栋同志，不用这么隆重。”

“应该的应该的。”祁国栋笑容满面，“领导难得来一次，我们一定要接待好。”

接下来三天，祁国栋全程陪同。

领导看项目，他在旁边讲解。领导开会，他在旁边记录。领导吃饭，他在旁边作陪。领导休息，他就在隔壁房间“刚好也在处理文件”。