“是‘老板’的巡逻队。”阿亮的声音压得很低，“装备比前哨站那些人更好，行动目的明确。他们在加强这片水域的控制。”
“他们也在找‘回响谷地’？还是已经发现了我们？”苏眠忧心忡忡。
“不确定。但肯定和谷地的能量异常有关。”阿亮操控小艇悄然滑入主河道，朝着相反的方向加速，“我们必须更快返回。这里已经不安全了。”
接下来的航程，三人神经紧绷到了极点。每一次水花的异响，每一次岩壁的回音，都让他们如临大敌。阿亮选择了更贴近岩壁阴影的航线，尽量利用天然地形掩护。沈伯安则不断监测周围能量场和生物信号，提前预警可能的风险区域。
似乎运气终于眷顾了他们一次。后续航程中没有再遭遇巡逻队或其他明显威胁。约半小时后，导航仪显示他们已接近目的地——那条通往“桥”所在发光湖泊的隐蔽通道入口。
然而，就在入口前方不远处的水面上，他们看到了令人心头一沉的东西。
三具漂浮的尸体。
穿着暗灰色的作战服，正是“老板”前哨站人员的制服。尸体面部朝下，随波浮动，周围的水域被暗红色的血液浸染。致命伤多在颈部和胸口，伤口整齐，显然是利刃或能量刃所致。死亡时间不会太久。
“有人在我们之前清理了入口附近的守卫。”阿亮将小艇缓缓靠近，用船桨小心地拨动一具尸体，检查伤口和装备。“手法干净利落，是专业人士。但不是我们的人。”
“是那些狙击手背后的势力？”苏眠猜测，“还是……灵犀的‘清道夫’？”
“伤口样式和狙击手使用的武器不符。‘清道夫’通常使用制式装备，伤口会有能量灼烧痕迹，这些更像是……军用格斗刀或特制战术匕首造成的。”阿亮眉头紧锁，“第三方势力，而且行动力很强。”
情况越发复杂。除了灵犀和“老板”，竟然还有一支训练有素、目的不明的武装力量在暗中活动。他们是谁？是敌是友？为何要清除“老板”的前哨人员？
没有时间深入思考。入口已近在咫尺。阿亮警惕地观察四周，确认没有埋伏后，才操控小艇驶入那条熟悉的、被能量屏障遮掩的通道。
穿过水波般的帘幕，熟悉的乳白色光芒和静谧感再次包裹了他们。发光湖泊平静如昔，晶体孤岛和穹顶建筑在远处散发着柔和的光晕，如同黑暗深渊中唯一的安全港。
小艇靠岸。阿亮率先跃上码头，警戒四周。苏眠在沈伯安的搀扶下也登上岸，腿部的剧痛让她几乎站立不稳。
穹顶建筑入口的能量帘幕波动了一下，陆云织的身影出现在门口。她看起来和几小时前别无二致，白衣胜雪，面容沉静，只是眼中带着一丝不易察觉的关切。
“你们回来了。”她的目光快速扫过三人，在苏眠腿上的血迹和林砚的空位上停留了一瞬，“他恢复得很顺利，预计再有一小时左右就能完全清醒。你们遇到了麻烦？”
“不止是麻烦。”阿亮言简意赅，“‘老板’在谷地有动作，还有不明第三方势力介入，清理了这附近的守卫。”
陆云织的眉头几不可察地蹙了一下。“进来再说。”
再次进入“桥亭”，中央光雾依旧缓缓旋转，散发着安定人心的气息。林砚仍坐在主共鸣位上，双目紧闭，但脸色已恢复了些许红润，呼吸绵长平稳，眉宇间那种痛苦紧绷的神色也消失了，取而代之的是一种深沉的宁静。显然，“桥心共鸣场”的治疗效果显着。
苏眠看到他的状态，悬着的心终于落下大半。她靠着坐墩缓缓坐下，疲惫如同潮水般席卷而来。
小主，
沈伯安迫不及待地将探测仪连接到“桥亭”内一个兼容的数据接口（陆云织示意可用），将他记录的能量图谱、信号分析以及拍摄的有限影像投射到空气中。
“陆女士，你看！”他的声音因激动而有些颤抖，“‘回响谷地’中央的能量漩涡，是一个天然的巨型‘谐振腔’！它正在被动吸收并扭曲周围所有的地脉能量和信息频率。而最关键的是——有强力的外部人工信号在持续尝试注入，与这个谐振腔建立共振，目标很可能是‘调谐’甚至‘控制’它！”
空气中浮现出复杂的波形图，以及沈伯安标注出的信号来源方向——指向谷地深处，能量漩涡后方的黑暗区域。另一组数据显示出信号编码与已知“老板”势力协议的相似度高达87%。
“这是秦墨的手笔。”陆云织凝视着那些数据，语气肯定，“他果然没有放弃利用地脉节点。‘回响谷地’作为主要渗漏点和天然谐振腔，如果能被他的‘共鸣塔’技术成功调谐和控制，将成为他推行‘终极连接’计划的强大能量放大器和中继站。其影响范围可能远超我们之前的预估。”
“我们还遇到了狙击手，不是灵犀的人，也不像‘老板’的常规部队。”阿亮补充，描述了狙击手的装备、行动特征，以及他们被清除的“老板”前哨站守卫的伤口情况。“有另一股势力在活动，目的不明，但显然对‘老板’抱有敌意。”
陆云织沉默了片刻，眼中似有流光闪过，仿佛在调取“桥”所连接的庞杂信息。“‘桥’的感知网络最近也捕捉到一些异常的意识活动碎片，来自旧港区地面和更广泛的地下网络。零散，但带有某种……统一的‘印记’。不同于灵犀的秩序冰冷，也不同于‘老板’的强制同化，更像是一种……高度纪律性的‘清理’与‘观察’意图。现在看来，可能与你们遇到的第三方势力有关。”
“会是谁？旧时代的军方残部？其他幸存者集团的高手？”苏眠思索着。