黎明前最后的黑暗，浓稠如墨，却也脆弱如纸。

苏眠蹲在矮墙后的阴影里，背脊紧贴着冰冷粗糙的砖石，每一块肌肉都绷得像拉满的弓弦。左臂伤处的疼痛早已被高度集中的注意力压制成了遥远的背景音，握刀的手稳定而干燥，只有指尖偶尔细微的颤动，暴露出内心同样拉紧的神经。

她听到了。

那绝非自然的声音——沉重、暴戾、饱含着纯粹毁灭欲望的兽吼，如同地下滚过的闷雷，正从西南方向那一片塌陷的建筑群深处传来，并且以惊人的速度逼近。伴随着的，还有仓促、杂乱、带着泥土和碎石翻滚声响的人类奔跑声，那是竭尽全力逃命时才有的步伐。

两个。是鸦首和“夜枭”的频率。她能分辨出来。他们身后那股庞大、污浊、几乎要将周围空气都搅乱的恐怖气息，应该就是林砚感知中提到的那个“东西”。

“准备。”苏眠没有回头，声音压得极低，却清晰无误地传入身后两名同伴耳中。一个是“复兴阵线”的年轻战士阿亮，眼神锐利，握着一把改装过的射钉枪，呼吸有些急促但还算稳定。另一个是李肃手下那个叫“瘦猴”的新人，机灵但缺乏实战经验，此刻脸色发白，握着钢管的手微微发抖，但在苏眠目光扫过时，用力咬了咬嘴唇，强迫自己站直。

他们的位置是一处半塌的二层小楼废墟，位于疑似地铁通风口外围约五十米处，是苏眠根据地图和李肃描述选定的接应点之一。视野相对开阔，前方是一片被炸开的、堆满混凝土碎块的洼地，侧面有一条相对完好的、通向小学据点方向的断墙小巷。进可支援拦截，退可依托掩体撤离。

兽吼和奔跑声越来越近，已经能听到巨兽撞击障碍物、砖石崩塌的轰鸣。地面的微尘开始不安地跳动。

苏眠深吸一口气，将林砚给的草药粉含了一点在舌下。一丝清凉微苦的感觉迅速弥漫开来，奇异地抚平了些许焦躁，让感官更加敏锐。她微微侧头，对阿亮做了个手势，指向洼地左侧一处较高的碎石堆；又对“瘦猴”示意，让他躲到矮墙另一侧更深的阴影里，负责观察侧翼和后方。

阿亮会意，像猫一样悄无声息地挪了过去，架起了射钉枪。“瘦猴”也缩到了指定位置，尽管害怕，还是努力睁大眼睛观察。

来了！

洼地边缘，两道人影如同炮弹般从一堆扭曲的钢筋后面冲了出来，正是鸦首和“夜枭”！两人浑身沾满灰尘和不知名的污渍，鸦首的外套被划开了几道大口子，“夜枭”脸颊带血，呼吸如同破旧的风箱，显然已经到了体能的极限。但他们没有停下，甚至没有回头看一眼，只是凭借本能和训练，朝着苏眠他们所在的矮墙方向拼命冲刺。

就在他们冲出洼地不到十米——

“吼——！！！”

一声震耳欲聋、饱含愤怒与狂暴的咆哮，如同实质的音浪，狠狠撞在废墟之上！紧接着，他们刚才冲出的那堆钢筋废墟轰然炸开！一个庞大、扭曲、令人窒息的阴影，如同从地狱破土而出的魔神，蛮横地挤了出来！

苏眠的瞳孔骤然收缩。

那东西……已经很难用“刺脊狼”来形容了。它直立起来恐怕接近三米，浑身覆盖着暗沉、粗糙、仿佛岩石与角质混合的甲壳，背脊上不是骨刺，而是嶙峋的、如同小型骨板堆叠而成的厚重“脊峰”，边缘锋利，在稀薄的晨光下反射着不祥的暗红。四肢粗壮得不成比例，爪子抠进地面，轻易抓碎混凝土块。最骇人的是它的头部——狼的轮廓依稀可辨，但口鼻部向前突起，布满纵横交错的獠牙，涎液滴落处嗤嗤作响，腐蚀着地面。一双眼睛燃烧着纯粹疯狂的暗红色光芒，死死锁定前方逃亡的两人，里面没有任何理智，只有毁灭一切的饥渴。

它身上散发出的辐射污染和生物腐败的恶臭，即使隔着几十米，也随风隐隐飘来，令人作呕。

“开火！打它眼睛和关节！”苏眠厉声喝道，同时自己从矮墙后猛地跃出，没有冲向巨兽，而是斜向切入，挡在了鸦首、夜枭和巨兽之间的一条直线上，长刀横握，刀尖微抬，指向那庞然巨物。

这不是要正面硬撼。是争取时间，是制造干扰，是给逃亡者创造绕过矮墙、进入侧面小巷的机会。

“咻！咻！咻！”阿亮的射钉枪响了。特制的钢钉带着尖锐的破空声，精准地射向巨兽那燃烧般的红眼和膝盖弯曲处。射钉枪威力不足以穿透厚重甲壳，但攻击脆弱部位足以造成痛楚和干扰。

巨兽反应极快，猛地偏头，几枚钢钉打在它脸颊和脖颈的甲壳上，溅起几点火花，被弹飞。射向膝盖的钉子也被它微微抬腿避开或硬扛。但攻击确实吸引了它一丝注意力，那暗红的眼眸微微转动，似乎要看向子弹来源。

就是这瞬间的迟滞！

鸦首和“夜枭”已经冲到了矮墙附近。苏眠急促地打出手势：“绕过去！进巷子！快！”

两人没有丝毫犹豫，甚至没有多看苏眠一眼，生死之间的默契让他们瞬间理解了战术意图。鸦首一把拉住有些踉跄的“夜枭”，两人猛地转向，沿着矮墙根，扑向侧面那条断墙小巷的入口。

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然而，巨兽的注意力虽然被阿亮的射击分散了一瞬，但它对最初猎物的执着超乎想象。眼见鸦首二人转向，它发出一声更加暴怒的低吼，竟然不再理会骚扰的钢钉，庞大的身躯以一种与其体型不符的敏捷，猛地向前一窜，粗壮的前爪狠狠拍向地面——

“轰！”

地面剧震，碎石乱飞！一股冲击波伴随着飞扬的尘土，呈扇形向前扩散，正好笼罩了鸦首二人转向的路径和苏眠所在的位置！

鸦首和“夜枭”被震得一个趔趄，“夜枭”本就带伤，险些摔倒。苏眠也被震得气血翻腾，但她强行稳住身形，不退反进，迎着弥漫的尘土和紧随其后的恐怖阴影，长刀划出一道冷冽的弧光，不是砍向巨兽坚固的身体，而是斜劈向它拍击地面后正要收回的前肢腕部——那里甲壳相对薄弱，且有活动的关节！

“铛——！！”

金铁交鸣的巨响！刀锋与甲壳碰撞，溅起一溜刺眼的火星！苏眠感觉虎口剧震，长刀差点脱手，一股巨力顺着刀身传来，震得她整条手臂发麻，胸口伤处传来撕裂般的疼痛。巨兽的前肢也被这一刀劈得微微一滞，收回的动作慢了半拍。

这一刀，依然没能造成实质伤害，但再次迟滞了巨兽半秒！

就是这半秒！鸦首已经将“夜枭”推进了小巷入口，自己最后一个闪身进去，同时对苏眠大喊：“苏警官！退！”

苏眠借着一刀的反震之力，身形向后飘退，同时左手从腰间摸出两个用布条和易燃油脂缠成的小球——自制的简易燃烧物，用打火石迅速擦燃，奋力掷向巨兽的面门！

火球砸在巨兽头部和胸前，油脂爆燃，腾起两团不大的火焰。火焰对巨兽厚重的甲壳伤害有限，但突如其来的光亮和热度，显然刺激了它依赖红外感知或纯粹厌恶光热的生物本能。它发出一声带着痛楚和烦躁的嘶吼，下意识地甩头摆身，试图扑灭火焰，动作再次一乱。

苏眠抓住这宝贵的空隙，转身发力，以最快的速度冲向小巷入口。阿亮也从掩体后冲出，一边继续用射钉枪对着巨兽眼睛附近射击掩护，一边后撤。