这印证了他们最坏的猜测，也带来了新的压力。“蜂巢”不再仅仅是旧港区的局部问题，它已经进入了（至少是曾经进入过）全球残余势力的视野。虽然现在灵犀崩溃，无人有能力干预，但这意味着，一旦“蜂巢”失控扩张，或者他们与“蜂巢”的战争引发更大的动静，可能会吸引来其他未知的、可能更危险的“关注”。
“灵犀……真的没了。”周毅喃喃道，语气复杂。作为曾经的技术人员，他对这个巨无霸有着本能的敬畏和某种程度的归属感，如今亲眼（耳）听到它的终结，难免唏嘘。
“没了更好。”苏眠冷冷道，但眉头紧锁，“但留下的烂摊子……‘蜂巢’就是其中之一。我们必须尽快回去，把地底发现的情报和这些消息带回去。时间……越来越紧了。”
就在这时，上方传来了鸦首压低的口哨声——预定的“安全，有发现”信号。
片刻后，鸦首和灰隼滑了下来，鸦首的脸色比上去时更加凝重。
“看到营地了。”鸦首第一句话就让众人精神一振，但他紧接着说，“但也看到了别的东西。”
他蹲下，用匕首在地上快速划出简图：“我们在旧港区东南方向，营地在我们西北方，直线距离大概三公里。但中间隔着一片很大的区域，被那种银灰色的‘活金属’覆盖了，范围很广，还在缓慢蠕动扩张。像是‘蜂巢’在地表进行的大规模‘铺路’或者‘圈地’。直接穿过去不可能。”
“绕路呢？”苏眠立刻问。
“绕路的话，要么向北，绕一大圈，路程增加至少一倍，而且会经过我们之前遭遇‘潜影’的高架桥区域附近，风险未知。要么向南，南边是旧港区边缘的沼泽和垃圾填埋场，地形更复杂，变异生物可能更多，而且也可能有‘蜂巢’的触角延伸过去。”鸦首分析道，“无论哪条路，以我们现在的状态和速度，至少需要大半天，而且途中无法保证安全。”
众人的心沉了下去。眼看营地就在不远处，却被一片死亡的“金属沼泽”拦住了去路。
林砚闭着眼睛，听着鸦首的描述，大脑在疼痛中艰难运转。静渊之钥的感知再次被调动，这一次，他不再试图精确定位营地，而是集中感知那片“活金属”覆盖区域。
冰冷、整齐、带着贪婪扩张欲望的频率，确实是“蜂巢”无疑。范围很大，能量流动呈现出一种“铺设”和“固化”的意图，像在建立一条条地面的能量通道或者防御圈。但在这种整齐之下，他隐约感觉到一些极其微弱的“不协调点”——像是能量流动中的“湍流”，或者结构中的“薄弱环节”。这或许是因为“蜂巢”系统尚未完全消化这片区域，也可能是因为地底原生能量的自然抵抗。
“不能绕远路……”林砚缓缓开口，声音虚弱但清晰，“我的身体……和伤员……撑不住。必须……找一条能快速通过……或者至少能短暂穿越那片区域的路。”
他看向鸦首：“你看到的‘活金属’覆盖区，有没有……看起来比较‘薄’、或者有天然障碍（比如大型建筑残骸、水体）阻隔的地方？或者……能量流动显得比较‘缓滞’的区域？”
鸦首回忆了一下，眼睛微微一亮：“有！在偏西一点的位置，靠近一条旧河道（现在基本干涸了）。那里‘活金属’的覆盖看起来不那么连续，颜色也稍暗一些，而且河床上有些巨大的混凝土管道残骸裸露出来，‘活金属’好像没有完全覆盖上去。当时我注意到那里，是因为看到有几只变异生物在管道附近活动，‘活金属’似乎没有立刻攻击它们。”
“旧河道……管道残骸……”林砚思索着，“可能是‘蜂巢’能量网络覆盖的‘缝隙’或者‘缓冲区’。天然的地形起伏和残留的大型人造物，可能会干扰‘活金属’的均匀铺展。”他看向周毅，“周工，能大致标出那个位置吗？我们需要计算一条最短路径，从那里尝试快速通过。”
周毅立刻根据鸦首的描述和地图残片，开始计算坐标和路线。很快，他抬起头：“如果从我们现在的位置直线插向那个河道缝隙，大约一点五公里。但途中需要穿过一片建筑密度很高的废墟，而且靠近‘活金属’覆盖区边缘，很可能有巡逻的‘守卫’或变异生物。”
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“一点五公里……比绕路近太多了。”苏眠权衡着，“风险固然大，但以我们现在的状态，拖得越久越危险。我同意冒险一试。”
鸦首看向林砚，等待最终决定。
林砚深吸一口气，压下喉咙里的腥甜：“走河道缝隙。鸦首，你重新规划具体行进路线，尽量利用掩体，避开开阔地。如果遭遇少量敌人……速战速决，绝不纠缠。我们的目标是……穿透过去，回到营地。”
“明白。”鸦首点头，眼中闪过一丝决绝。
计划已定，众人不再犹豫。林砚再次被鸦首背起。苏眠将自己的手枪递给周毅（他有一把备用的），自己用还能动的右手紧握着匕首。山猫和灰隼检查了所剩无几的弹药，将冷兵器握在手中。
队伍再次启程，向着那片死亡的“金属沼泽”边缘，向着那处可能存在一线生机的“缝隙”，开始了最后的、也是最危险的冲刺。
天色更加阴沉，风中传来了遥远的、如同金属摩擦般的怪异声响，仿佛来自那片缓慢扩张的银色地域。
而在他们身后，遥远的废墟阴影中，几道几乎与环境融为一体的身影，正通过高倍率的观测设备，静静地追踪着这支伤痕累累的小队。
“目标改变方向，似乎打算强穿‘铁毯’（他们对活金属覆盖区的称呼）。”一人低声汇报。
通讯器里沉默了片刻，传来那个冰冷平滑的声音：“记录他们的路线和方式。‘蜂巢’的反应数据，很有价值。至于他们能否活下来……看他们的运气，也看‘摇篮’今天‘胃口’如何。”
“是。”
幽灵般的尾随者，如同最耐心的猎手，继续着他们的观察。而猎物与猎人都不知，在旧港区更深的地底，那座名为“摇篮”的冰冷意识聚合体，正将它越来越多的“触须”伸向地表，编织着更大、更密的网。
它的“目光”，似乎也偶尔扫过这片区域，扫过那几个试图穿越它“皮肤”的、微不足道却散发着奇异频率的“小点”。
尤其是……那个被淡金色微光包裹的“点”。
样本……钥匙……还是……需要清除的异常？
复杂的指令流，在冰冷的核心中无声涌动。