“他在喊话。”鸦首的声音再次响起，这次带着明显的疑惑，“声音不大，但顺风能隐约听到……他说的是……‘我们来自铁锈镇的阴影，携带种子与警告，请求与‘钥匙’的持有者对话’。”

铁锈镇的阴影！种子与警告！“钥匙”的持有者！

这几个词像惊雷一样在医疗室内炸响！

赵峰独眼猛地瞪大，周毅倒吸一口凉气，连吴医和芳姐都停下了手中的动作，震惊地看向林砚。

铁锈镇！他们果然和铁锈镇有关！“种子”是什么？警告又是什么？而“钥匙的持有者”……对方明确知道林砚和静渊之钥的存在？这怎么可能？

林砚的心脏剧烈地跳动起来，牵扯着胸口的伤处一阵剧痛，但他强迫自己冷静。对方知道“钥匙”，这绝不是偶然。要么是王猛小队在最后时刻传递了信息（可能性较小，当时情况危急），要么……这些人本身就和铁锈镇地下的秘密，和那个“古代装置”、流浪者、甚至“清道夫”背后的军官，有着千丝万缕的联系！

“告诉他们，”林砚的声音因为激动和虚弱而有些颤抖，但字句清晰，“我是林砚。‘钥匙’在我这里。我可以对话，但只能在这里，通过通讯设备，或者他们派不超过两名代表，解除武装，到营地大门外指定位置。同时，我需要知道‘种子’和‘警告’的具体含义，以及……王猛小队四个人的下落和现状。这是对话的前提。”

他的要求明确而强硬。在敌友未明的情况下，必须掌握主动权。

赵峰将林砚的话一字不差地转达给鸦首。片刻后，鸦首回复：“对方听到了。那个中年男人回头和同伴简短交流后，点头表示同意。他提出，他可以作为代表之一，另一名代表是他们的医师，需要携带少量医疗物品用于救治他们自己的重伤员。两人都将解除所有武装。他们希望对话地点能在营地大门内、但靠近门口的开阔处，并要求我方提供基础的医疗评估和可能的急救协助，作为他们提供信息的‘预付报酬’。”

要求合理，甚至带着诚意。对方愿意先提供部分信息（关于王猛小队？），并接受我方检查。

林砚与赵峰、周毅快速交换了眼神。

“可以。”林砚最终点头，“按他们说的，在大门内清理出一块区域，设置隔离和警戒。鸦首，你负责接收和检查。赵峰，你和我……在场。”他看了一眼自己几乎无法动弹的身体，苦笑了一下，“我就待在这里，通过监控和通讯。周毅，准备好记录和分析一切信息。”

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命令迅速下达。营地虽然疲惫，但依旧高效运转起来。大门内侧一片相对完好的空地很快被清理出来，用废料简单围出了谈话区。灰鸦小队在暗处布下了多重警戒，赵峰带着几名精锐战士，全副武装地站在明处。一台从废墟里找来的、还能勉强工作的便携摄像和音频设备被架设起来，画面和声音实时传输到医疗室的屏幕上。

约莫二十分钟后，在鸦首冰冷的注视和仔细的搜身检查下，两名陌生人被带入了营地大门。

为首的正是那个摘掉兜帽的中年男人。走近了看，他的憔悴更加明显，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双眼眸却异常清澈和……疲惫，是一种经历了巨大知识冲击和精神损耗后的疲惫，而非单纯的身体劳累。他身上的研究员外套几乎成了布条，沾满了泥土和可疑的暗色污渍，但依稀能看出原本的式样和左胸位置一个被刻意划掉、但仍残留痕迹的徽记——那徽记的轮廓，竟与灵犀科技早期的标志有几分相似，但又有所不同，更简洁，更……古老？

跟在他身后的，是一个同样瘦削、戴着破旧眼镜、背着一个简陋医药箱的女人。她看起来年轻些，但眼神同样疲惫而警惕，紧紧抱着医药箱，手指因为用力而发白。

中年男人走进谈话区，目光首先落在了远处的医疗室方向，仿佛能穿透墙壁看到林砚。他微微躬身，行了一个旧时代学者般的礼节，声音沙哑但清晰：“感谢您给予对话的机会，林砚先生。我是韩青，前‘地脉共研会’次级研究员。”他指了指身边的女人，“这位是李薇，我们的医师。”

地脉共研会？一个从未听过的组织名称。次级研究员？

林砚的声音通过扬声器传出，平静无波：“韩先生，李医师。请坐。你们提到了铁锈镇、种子、警告，还有‘钥匙’。请解释。同时，告诉我王猛小队四人的情况。”

韩青并没有立刻坐下，而是从怀中取出一个用油布仔细包裹的小物件，双手捧着，郑重地说：“首先，这是关于王猛队长及其队员的信息。”他示意李薇打开医药箱，从里面取出一张沾染了血污、但被塑料纸小心封存的便签纸，以及……四枚熟悉的、属于“复兴阵线”制式的身份牌！

赵峰的独眼瞬间红了，拳头攥得嘎吱作响，几乎要冲上去。

鸦首及时伸手按住了他，目光冰冷地示意韩青继续。

韩青将便签纸和身份牌放在中间一张破旧的桌子上，沉声道：“我们抵达铁锈镇地下‘遗址’外围时，遭遇了能量乱流和‘清道夫’巡逻队。是王猛队长的小队吸引了主要火力，为我们创造了潜入的间隙。我们在地下第三层废弃通道发现了他们，当时……战斗已经结束。王猛队长重伤昏迷，另两位战士牺牲，一位重伤。牺牲者的身份牌，我们带回来了。王猛队长和那位重伤的战士……我们尽了最大努力进行了初步处理，但他们的伤势太重，尤其是王队长，大脑受到强烈能量冲击和物理损伤，生命垂危。我们撤离时，将他们安置在一个相对隐蔽的维护竖井里，留下了位置坐标和有限的补给。”他报出了一串复杂的数字和方位描述。

周毅立刻记录并开始在地图上标记。

“为什么救他们？又为什么带出身份牌，却不带人一起撤离？”林砚追问，语气听不出情绪。

韩青的脸上露出深刻的痛苦和无奈：“因为我们自身难保。我们的小队……原本有十五人，在探索‘遗址’和躲避‘清道夫’及‘蜂巢’能量泄漏的过程中，不断减员。我们发现王队长他们时，我们自己也有多名伤员，携带的物资和医疗用品极度匮乏。我们判断，以当时的状态，强行带着两名无法自主行动的重伤员穿越危险区域，所有人都会死。留下身份牌，是承诺，也是……希望有人能根据它们，找到并带回英雄的遗体或拯救幸存者。至于救人……‘地脉共研会’的初心理念之一，便是‘观测与保护’，而非掠夺与杀戮。见死不救，违背我们的准则。”

他的解释合情合理，情感流露也显得真实。赵峰死死盯着那四枚身份牌，胸膛剧烈起伏，最终狠狠抹了把脸，别过头去。

“你们探索的‘遗址’，是什么？‘古代装置’？还有那个流浪者，和‘清道夫’背后的军官，你们知道多少？”林砚继续问道。

韩青深吸一口气，似乎下定了决心：“那是‘共研会’在旧时代末期建立的、编号‘深潜者-7号’的地脉观测与缓冲站。并非‘古代装置’，而是基于更早文明遗迹发现的技术原理，结合旧时代巅峰科技建造的。它的目的，是监测特定地脉节点的能量流动，并在极端情况下（如‘摇篮’过载或外源性能量冲击）进行局部缓冲和疏导，防止节点崩溃引发连锁灾难。”