炎伯想了想，点了点头：“一点点。”
星芽伸出双手，银色的光丝从指尖延伸出去，像细细的雨丝，落在每一棵幼苗上。幼苗轻轻地颤了颤，然后颜色变得更绿了，茎也变得更粗了。
炎伯蹲下来，看了看白菜苗，又看了看萝卜苗，然后抬头看着星芽。
“长了三天的量。”他说。
星芽有些不好意思：“星芽只给了一点点。是它们自己长得快。”
炎伯没有说“谢谢”，但他从口袋里掏出一颗糖——一块普通的水果硬糖，橘子味的，包装纸皱巴巴的——递给星芽。
星芽接过糖，剥开包装纸，放进嘴里。橘子味的甜在嘴里散开，它的光芒跟着亮了一个度。
“炎伯，橘子糖好吃。”
炎伯点了点头，继续去间苗了。他把长得太密的白菜苗拔掉一些，留下最强壮的。拔下来的小苗他没有扔，放在一边，准备中午煮汤喝。
星芽看着那些被拔掉的小苗，有些不忍心。
“炎伯，它们也会长大。为什么要拔掉？”
炎伯沉默了一会儿，用沙哑的声音说：“太挤了。都长不大。拔掉一些，剩下的才能长大。”
星芽蹲下来，看着那些被拔掉的小苗。它们的根还很短，叶子还很小，但也是生命。星芽把它们捡起来，找了一个小花盆，种在里面，放在木屋的窗台上。
“你们在这里长大，”星芽对小苗说，“虽然不在土里，但星芽会照顾你们。”
蓝澜看着窗台上那个小花盆，心里想，星芽迟早会把木屋变成森林。
新年的第十天，曦树长出了第七片和第八片叶子。
两片叶子同时长出来的，一片朝东，一片朝西。叶子的形状既不是心形，也不是星形，而是一种全新的形状——像一只张开的手掌，五瓣，每一瓣的边缘都有金色的光边。
星芽飘到曦树面前，看着那两片新叶子，看了很久。
“妈妈，曦树在长大了。它不再学别人了。它在长自己的叶子。”
蓝澜站在星芽身后，看着那两片手掌形的叶子：“你觉得它的叶子像什么？”
星芽歪着头想了想：“像手。像张开的手。在说‘你好’，也在说‘再见’。”
蓝澜看着那两片叶子，忽然觉得星芽说得对。张开的手掌，既可以迎接，也可以送别。曦树在用自己的方式表达着曦的心意——对星芽的迎接，对自己的送别。
“妈妈，星芽想给姐姐写一封信。”
“写吧。”
星芽把双手放在曦树的树干上，闭上眼睛。银色的光丝从指尖延伸出去，顺着树干往上，到达那两片新叶子的尖端，然后化成看不见的能量波，射向星海深处。
信的内容很简单，只有一幅画——曦树的八片叶子，每一片的形状都不一样。心形的、星形的、水滴形的、手掌形的。叶子下面有一个银色的小人，是星芽自己。小人在笑，笑得很开心。
星海深处，曦停下了脚步。
她站在一片灰色的虚无中，前方是无尽的暗，身后是微弱的星海光芒。她感知到了那幅画——从树网传来，穿过维度，穿过时间，穿过一切阻碍，到达她的意识深处。
她看了那幅画很久。
然后她微微弯起嘴角，转过身，继续向黑暗深处走去。
这一次，她没有说“等我”。她只是走，步伐不快不慢，背影孤独而坚定。
但她知道，在她身后，有一棵小小的树正在替她张开手掌——既是迎接，也是送别。
新年的第十五天，山顶来了一个意想不到的访客。
不是人，是一只鸟。
一只灰白色的鸽子，落在木屋的窗台上，歪着头看着里面的星芽。它的脚上绑着一个小小的金属环，环上刻着编号。
星芽飘到窗台前，和鸽子对视。
“妈妈，有一只鸟。”
蓝澜走过来，看了看那只鸽子：“是信鸽。谁会用信鸽传书？现在都发微信了。”
苏颜从厨房探出头来，看到那只鸽子，愣了一下：“这鸽子……我认识。这是净教以前用来传信的鸽子。净教覆灭后，这些鸽子都被放飞了。”
小主，
蓝澜的眼神警觉了起来。净教——这个名字已经很久没有出现在她的生活里了。教宗消失在星海深处，主力舰队被击溃，残余势力被肃清。但鸽子不会无缘无故飞到这里。
星芽伸出手，鸽子跳到了它的手背上。星芽解下鸽子脚上的金属环，环是中空的，里面藏着一小卷极细的纸。
纸上写着一行字，字迹工整而陌生：
“蓝澜女士，星海边缘的银色森林出现异常波动。不是威胁，是变化。森林在生长，向着星海深处延伸。那里有东西在回应。请小心。一个不想留名字的人。”
蓝澜看着那行字，沉默了很久。
星海边缘的银色森林——星芽亲手种的，用来安抚那些古老存在的森林。它一直在生长，这她知道。但“向着星海深处延伸”是什么意思？森林在主动扩张？那里有什么东西在回应？
“妈妈，”星芽飘到她身边，看着那封信，“星海森林在叫星芽。”
“叫你回去？”
星芽摇了摇头：“不是叫星芽回去。是在说，它们长大了，想去更远的地方。星芽种它们的时候，只让它们长在星海边缘。但它们自己想往深处走。”
蓝澜蹲下来，看着星芽：“你允许它们往深处走吗？”
星芽想了想：“星芽种的树，星芽可以管。但树长大了，有自己的想法。星芽不想管太多。只要它们不伤害那些沉睡的老爷爷老奶奶，想去哪里都可以。”
蓝澜看着星芽认真的脸，忽然觉得这孩子比自己更懂得什么是“放手”。种树的人不能永远守着树。树要自己长大，自己选择方向，自己去探索未知的地方。
“那我们就看着它们，”蓝澜说，“如果有什么问题，再想办法。”