离开峡谷当日下午，六人乘灵舟转向黑水沼泽，夜里在沿途驿点停宿。莫归晟将峡谷耽搁和赶路的日数都添进路册。距当年约定的三年正期还远，这一趟却不能任意拖长；药物若不够，或是谁的伤反复了，就得减去后面的探路，先回宁西复诊。

黑水沼泽的气味在三十里外就能闻到。

次日午前，灵舟降到外围停泊处。风从黑水上吹来，先是硫磺般的刺鼻味，随即翻出一股腐果的甜腻。众人收舟后沿岸步行，莫归晟以为越过低地就会好些，走了半里，舌根反倒开始发苦。

莫归晟站在外围的第一座浮岛上，才一落脚，地面便陷下去半寸。他还以为踩进了淤泥，探过才知道，脚下是一层泡透了水的泥炭。上面的苔藓长得不错，乍看与林地无异，拨开以后却全是腐水，实在叫人不敢放心。

睫毛上很快挂满雾珠。他抹了一把脸，袖口也湿透了，吸气时那股腐味始终黏在鼻腔里。

大家把灵识往脚下探，别只顾看前面。这里的苔藓可不管下面有没有地，照样长得一样好。

说着，莫归晟催动第六灵窍中的伪灵核，把灵识往下探了半丈。泥炭下面堆着不知泡了多少年的枯枝败叶，有的地方还算紧实，有的却已经烂空。真要凭眼睛挑路，踩得浅些是湿鞋，踩得深了，恐怕半个人都要陷进去。他只得放慢脚步，将身前探清的一小段路告诉何宇。

莫培阳皱了皱鼻子。这味道，比枯叶蝶妖的腐叶粉还呛。厚重瘴气吞掉了大半尾音，明明只隔几步，声音却像从很远的地方传来。

瘴气里有东西。楚梦丹闭着眼。歌者力场铺开了，潮湿草木与高低不平的浮岛不断折回杂音，她只保留最清楚的一层。左前，十几丈。有个活物，不大，藏在泥里。等了许久，才听见一次换气。

苏墨蹲下来，刮下一小块苔藓，碾碎闻了闻，倒露出些喜色。是黑瘴苔，还好，刚进来就有用得上的。把汁液浸进面巾，能挡一阵腐瘴，觉得发苦、发麻了再找我换。他从药箱里翻出布袋，沿树根刮了几块，挤出墨绿色汁液，先替最前面的何宇浸湿面巾。

何宇走在队伍最前面，山纹臂铠从小臂一直覆到手背。他每一步都先重重踩实，让土行灵力钻进泥炭。灵力落得太快，下面多半是空的；若被结实泥层托住，才值得把脚放下去。

这里。何宇在一处泥炭凸起上踩了三下。土金双色波纹从脚底沉入泥层，到了两尺半深处便传回一股稳实的震动。下面大约两尺半是实底。这块地面能站六个人。

罗小茜跟在他身后，每次落脚只让金纹探出半尺。泥炭是松是紧，下面积着多深的水，有没有暗流经过，都会从鞋底的回震里返给她。

沼泽里的蛙鸣虫叫一直没有停过，听着却都闷闷的，有时甚至分不清声音来自水上还是地下。莫归晟起初还想循声辨认水道，听了一阵便作罢了。还是何宇脚下探出的实地可靠，至少不会把人领进水里。

浮岛把水面切得很碎。有些水黑得照不出影子，有些浮着暗绿色藻层，偶尔露出蛙眼。苏墨在没有水草的黑水旁停了一次，药针入水便变了色。此后再遇到相似水域，何宇都先等他试过，才向下探路。

有些浮岛之间横着腐木，也不知是谁留下的，倒省去了涉水的麻烦。不过，这些木头只剩外面一层硬壳，脚踩上去便往下掉渣。何宇与罗小茜刚站上去，后面的莫归晟再试着加上一只脚，整根木头便沉了一截，他赶忙又收了回来。

一个一个过桥。两个人之间间隔五步。金，往后看看。断后。莫归晟把小金从契约空间召出来。三尾金灵狐的尾巴在瘴气里亮得刺眼，金光被腐雾散射后变成一圈圈的光晕。